木蓮為木蘭科常綠喬木。樹高達20米，樹皮灰色，平滑，幼枝、芽、葉片下面、葉柄、果柄均具紅褐色短毛。葉革質，窄倒卵形至倒披針形，長8厘米至16厘米，先端急尖或短尖，基部狹楔形，葉柄長1厘米至3厘米。花形如蓮花，白色帶紫，5月開花。果紅色卵形，??露出面有點狀凸起，果期10月。

    木蓮性喜溫暖濕潤气候及肥沃的酸性土壤。幼年耐陰，長大后喜光。在低海拔干熱地方生長不良。我國浙江、安徽、江西、福建、云南等地均有天然的木蓮散生，混生于闊葉林中。如今，在安徽黃山仍保存兩株珍貴的古木蓮﹕一株在黃山松谷庵海拔595米處，樹齡有400余年，樹高近14米，胸圍2.2米，每當春末夏初時節，繁花怒放，不時飄散出陣陣清香。另一株古木蓮在黃山干部療養院大門前，也有400多年的高齡了，其樹高達19米，胸圍2.4米，枝葉濃密，生長旺盛。它倆像一對孿生姐妹，成為黃山一道獨特的風景。

    木蓮為用材和觀賞兩用的好樹种。其木質优良，是建筑、家具的用材。它的樹姿优美，花大芳香，果實鮮紅，也是園林樹木中的优良樹种。