大量植物物种的集中，決不是只為了追求數量就可以做到的。只有有系統、有目的、有計划地引种收集，經過几十年甚至上百的艱苦工作，有充分的科學基礎、成熟的園藝技術和嚴格的管理制度，才能長期保存下來。
　　我國近半個世紀以來，植物園的數量雖然有了較大的發展，但是許多規模較大的植物園物种收集量仍長期停留在3000∼4000种的水平上。一般植物園則在1000种。只有少數几個植物園提出了向1万种邁進的目標。
　　植物園的确保存著很大量的植物种類，但對整個物种保護來說，已有的成績，還遠遠不足。從利用物角度看，倒是大有可取。所以，從歷史發展的進程來看植物園，植物園的遷地保護与其說是為了保護，還不如說是為了利用。今天來評价植物園收集的活植物，當然它是具有保護和利用的雙重意義。植物園里的遷地保護是野生植物和栽培植物之間的橋梁，這個橋梁也連接著保護和利用兩個方面，它提供了人類發掘和利用植物的途徑和手段，緩解著保護和利用可能產生的矛盾。

　　濃縮植物精華

　　廣義的經濟植物泛指除糧食作物以外一切有利用价值并能創造經濟效益的植物，包括的面很廣。狹義的經濟植物則不包括藥用植物、觀賞植物等已經另成領域的大類，而僅限于煙草、糖料、棉花、油料等工業原料植物。
　　植物園是開發新資源植物的尖兵，其作用主要是從野生植物中發掘利用新的經濟植物，以及從國內外不同地理區域引种新的經濟植物种類和品种。當現代植物科學不斷趨于分化的情況下，植物園這一活的露天實驗室仍然保持其适合于開展綜合性植物科學研究的特色，并為各分支學科提供活的植物材料，其物种的多樣性是其他任何研究部門所無法比擬的。也是開展現代化可持續發展生態農林生產体系研究的最佳場所。
　　世界植物園在經濟植物引种方面有許多突出的成就，三葉橡膠的引种是植物園引种事業的最好例証。當原產地亞馬孫河中游manaus的橡膠几乎因白粉病而毀滅時，英國丘園進行了研究并引种到馬來亞(今馬來西亞)，通過新加坡等熱帶植物園的工作，最終在馬來西亞形成了產業。這項工作一直被視為植物園經濟植物引种工作的典范。植物園直接把一种野生植物引种馴化成功并推廣生產，成為建立一种重要產業的主導力量，在植物園几百年的歷史過程中，几乎還找不到在工作的完整性以及成效和規模上可以与之相比擬的事例。

　　橡膠是一种重要的戰略物資。三葉橡膠原產南美洲亞馬孫河流域北緯10°至南緯10°的地區。由于其產膠量高、膠質好、易于采集和加工而成為最重要的產膠植物。其引种的歷史過程，從開始采集种子到成為一种有相當產量的戰略物資，共經歷了約百年的歷程。1876年6月，由H.A.Wickham在亞馬孫河中游Boim附近野生的橡膠林中采集了7万粒种子，運回英國丘園，培育出2397株苗木。其中1919株運往斯里蘭卡(原錫蘭)建立种植園，22株送往Heneratgoda植物園，15株送到印度尼西亞藏物植物園，還有少量苗木送往馬來西亞檳榔嶼植物園，1877年又有2株送到新加坡植物園。經過各植物園的努力，苗木傳播到了世界各地。在此過程中特別值得一提的是新加坡植物園的工作，在1888∼1912年任新加坡植物園主任的瑞德萊對建立馬來西亞繁榮的橡膠業和新加坡植物園作為世界熱帶植物及其經濟利用研究中心的聲譽方面所作的突出努力，使他贏得了“瘋子”的綽號。由于當時對三葉橡膠的潛力并不是普遍有所認識，瑞德萊的工作并未得到當局的有力支持。但他憑著自己的科學預見和毅力，傾全力于橡膠栽培和割膠技術的研究，并利用一切机會宣傳鼓動，推廣生產。最終得到了實業家陳齊賢的響應，在1897∼1901年間陳齊賢先后拿出1216平方公里土地，率先建立了大規模的經營性橡膠園。之后，一些原來對瑞德萊的宣傳充耳不聞的咖啡种植園主，因為受到巴西咖啡的沖擊和病害問題，紛紛轉向橡膠生產。在20世紀初馬來西亞的橡膠發展高潮到來時，新加坡植物園擔負起了供應种子的責任。到1917年為止，供應量超過700万粒，据傳最高時一天供种量達100万粒之多。此時新加坡自然成為重要的世界橡膠市場，而新加坡植物園的投資也得到了數倍的回報。目前全世界熱帶地區有41個國家引种栽培了橡膠，种植總面積已達767万平方公里，其中仍以東南亞地區的栽培量為和產量為最高。我國的西雙版納熱帶植物園經過多年研究，建立的膠茶体系(橡膠——大葉茶)已經在云南取得效益，并在海南推廣發展超過1万平方公里，年增值3000万元以上。

　　當然，植物園在經濟植物的發掘和引种、推廣上曾經有過重大貢獻的并非橡膠一例。印度尼西亞茂物植物園的油棕引种奠定了東南亞油棕業的基礎，直至今日，該園還保存著一株有歷史意義的油棕“老祖宗”植株。在新加坡植物園，為紀念該園在奠定東南亞橡膠業的貢獻所設立的紀念標志就是一座割膠的模型。同樣，日本東京大學植物園的Konyo Aoki在18世紀進行的甘薯育种工作，為日本的甘薯產業奠定了基礎，東京大學植物園以此為榮，也在園內立碑紀念。牙買加植物園的芒果引种和推廣工作十分出色，還有金雞納的引种等也都取得了成功。印度植物園的茶樹引种，使印度的茶葉生產取代了中國，成為世界上最大的茶葉生產國，該園的金雞納引种對印度的經濟也是有貢獻的。我們綜觀世界植物園的發展歷史，很大一批植物園，當時建立的目的就是為了引种某些經濟植物，而且這些植物園确實也為解決种源、苗木和栽培技術作出了自己的貢獻。所以說，植物園的引种工作為經濟建設服務是有歷史淵源的。几個世紀以來，植物園的功能有所發展和變化，在有的植物園中這方面的功能可能已經減弱，但在許多植物園中仍占很大比重。因為人類社會中資源可持續利用的問題將永遠存在，無論如何，在今后的發展中，這項功能也將伴隨植物園存在下去。

　　我國植物園的發展歷史雖然不長，但從建立之初就明确了以發掘和引种新的經濟作物作為主要目標，因此大多數植物園在這方面都有一定的建樹。
　　昆明植物園在20世紀40年代，在蔡希陶等主持下，引种成功烤煙良种——大金元，解決了當時云南省煙草退化問題，為云南最重要的支柱產業——煙業的發展作出了重要貢獻。后來又從中選出云煙1號和紅花大金元等良种，都成為云南的主要推廣品种。北京(科)植物園1958年從保加利亞引入香料植物薰衣草，在新疆伊犁建立了生產基地，以后又進行良种選育，選出了京豫1號、京豫2號、京豫3號、京豫4號等优良品系。其中京豫1號优質、高產、穩產，适應性強，薰衣草油各項指標均超過國產和進口產品。北京(科)植物園從1976年開始對油用紅花進行了收集保存、篩選、栽培、育种等一系列研究，選育出18個优良品种，育成的花油2號、TA-1、花油3號等10多個藥、油兼用型新品种，有的正在生產上推廣應用。在河西走廊、新疆、宁夏、內蒙古以及云南、四川的部分地區推廣面積在2万∼4万平方公里。甜葉菊是一种無能量的甜味劑原料。原產于南美的甜葉菊早在16世紀中期就已經在民間利用，但直到第二次世紀大戰時才受到國際重視。日本在1970年起引种獲得成功。南京中山植物園1977年從日本引進种子，試种成功后即向21個省(區、市)提供种子擴大試种，并在江蘇建立了良种基地，同時開展成分和提取工藝研究和良种選育。1978年起，華南植物園、北京植物園等也相繼引种，并在全國北起黑龍江，南至海南，西起新疆塔城，東至山東半島多處試种成功。目前生產面積達到7000平方公里，并建起了一批甜葉菊精生產企業，年產甜菊糖2000吨。20世紀80年代以來，南京中山植物園先后選出中山1號、中山2號和中山3號等良种，甜菊　總含量可達18%以上，核糖核　含量最高達總　量的80%以上，并已組培擴繁成功，已通過鑒定并建立了新品种良种基地。西安植物園從14省500多縣調查收集的358個農家品种中選出47個漆樹品种，進行了樹皮解剖學研究，探討速生优質机理。优良品种大紅袍在陝西平利和嵐皋2縣推廣1.3万平方公里，年產值5000万元。岩薔薇是一种优質定香劑植物，原產地中海區域。南京中山植物園于1956年從葡萄牙引入少量种子，開始了我國引种岩薔薇的歷史。1965年杭州植物園從南京引入种苗，推廣栽培獲得成功。最多時栽培面積達到100平方公里，年產量10吨以上。岩薔薇引种成功結束了我國進口定香劑上百年的歷史。