[產地分布]
　　主產于四川、青海、西藏，甘肅、云南、貴州等省亦產。
[藥材特征]
　　本品包括虫体及由虫体頭部長出的真菌子座兩部分組成。虫体似蚕，長3∼5cm，直徑0.3∼0.8 cm﹔表面深黃至黃棕色，有環紋20∼30個，近頭部的環紋較細﹔頭部紅棕色﹔足8對，中部4對較明顯﹔質脆易折斷，斷面略平坦，淡黃白色。子座細長圓柱形，單個不分叉，長4∼7cm，直徑0.3cm，表面深棕至棕褐色，有細縱皺紋，上部稍膨大，呈圓柱形，為子囊殼著生部位，子囊殼密生，每個子囊殼內有多數子囊，每個子囊內具2個線形的子囊孢子。子座頂部無子囊殼著生，稱不育頂。

　　冬虫夏草

　　冬虫夏草，又稱為夏草冬虫，簡稱虫草。 全世界目前已報道發現由虫草屬真菌Cordyceps寄生于昆虫、蜘蛛和其他生物長出子實体的虫草种類達400多种﹔我國已記錄68种。在國內外一些人和學者的概念中，把凡是由虫草屬真菌寄生并能產生子實体的菌物結合体都通稱為冬虫夏草。然而，中國傳統的中醫藥學和我國絕大部分學者和人們及本文所指的冬虫夏草，是特指僅分布于我國青藏高原及邊緣地區高寒草甸中的中華虫草菌Cordyceps sienesis (Berkeley) Saccardo (1878)寄生于昆虫綱、鱗翅目、蝙蝠蛾科、蝠蛾屬Hepialus 幼虫感病后形成的虫、菌結合体;﹔而其他類群僅稱為虫草，不是正宗的冬虫夏草。

　　一、冬虫夏草和寄主昆虫的藥用歷史及發展現狀

　　藥用冬虫夏草，最早的文字見于清朝汪昂的《本草備要》(1694) 所載﹕"冬虫夏草，甘平，保肺益腎，止血化痰，止勞咳。四川嘉定府所產者佳。冬在土中，形如老蚕，有毛能動，至夏則毛出土上，連身俱化為草。若不取，至冬复化為虫。后來，趙學敏的 《本草綱目拾遺》(1756)一書中記載﹕"夏草冬虫，功与人參同，能治諸虛百損"，該書還對冬虫夏草的產地、食用方法和用量有詳細的記述。1757 年吳儀洛所著的 《本草從新》一書也指出﹕“冬虫夏草保肺益腎、止血化痰。”其后 《黔囊》、《文房肆考》、《四川通志》、《本草圖說》等數百部古藥書中都記載了冬虫夏草。
　　我國把冬虫夏草作為藥材出口到國外的歷史比文字記載的更悠久。從明代中葉1400一1465年間就從浙江傳到日本，并在貴族中廣泛食用。1723年由歐洲的傳教士尚加特利茨庫把從中國西北采到的冬虫夏草帶到法國，由Reaumur在法國科學院的學士大會作了介紹，并登在會議紀要上﹔1943年，Berkeley鑒定了中國的冬虫夏草，正式定名為﹕中國虫草Sphaeri sienesis﹔1878年由Saccardo歸為虫草屬Cordyceps，冬虫夏草的研究在國外引起重視，中國虫草也開始馳名于世。
　　冬虫夏草由于僅分布于中國，又是數百年來我國和亞洲人民視為与天然人參、鹿茸相媲美的名貴滋補中藥材，享有极高的聲譽。它藥性作用溫和，比其他种類的滋補品更具有廣泛的藥用和食用性，長期以來是我國既可藥用又可食用的高級滋補品，并且一年四季都可食用，對老、少、病、弱、虛者皆宜服用，無任何副作用。古代70 多部中藥學文獻把冬虫夏草的功用歸納為:"能陰陽并補，治勞嗽膈症，諸虛百損﹔功与人參、鹿茸同，但藥性溫和，老少病虛者皆宜食用……。"新中國建立以來，我國有200多部藥書詳細記載了冬虫夏草的藥效与用途，歷部 《中華人民共和國藥典》記載其功用為﹕ "補肺益腎，止血化痰。用于久咳虛喘，勞嗽咯血，陽痿遺精，腰膝酸痛。"隨著國內外醫學的發展和中藥學在全世界逐步普及，近年來發現冬虫夏草的功用效果越來越廣泛。經研究証明，它是具有鎮靜，止血，抗惊厥，降壓，改善心肌缺血，抗血小板凝結，抗衰老，調節人体免疫和具有抗肺癌、淋巴癌和肝癌功能的藥物。目前越來越引起國內外藥學界和生物學界研究者的重視，有關研究報道大量增加。
　　最早科學地描述和發表我國青藏高原有蝠蛾屬昆虫分布是英國的Poujade1886年在四川省的寶興縣雪山上發現一种蝠蛾，被他定名為德氏蝠蛾Hepialus davidi﹔后來Alphe raky、Staudinger等學者分別于1889和1895年在西藏發現了暗色蝠蛾H.nebulosus（同种异名﹕泥色蝠蛾H.luteus)、异色蝠蛾H.varians兩個种類。1909年 Oberthur在法國的Armorica半島上整理由中國西藏、四川帶去的藥材和植物標本中，發現一頭蝠蛾成虫，并以該半島名稱定名為 H.armoricanus，但在發表新种時說明，該种蝠蛾產地可能是中國川藏高原，因在半島一直未再發現有該种蝠蛾分布﹔后來一直到1959 年中國科學院動物研究所科研人員在四川康定等地采到大量的蝠蛾成虫和幼虫，經朱弘复鑒定，与在法國Armorica半島發現的蝠蛾是同一种，從而定名為虫草蝙蝠蛾，并确定為中國特產的冬虫夏草菌的寄主昆虫之一。到目前為止，在青藏高原及邊緣地區已發現中國特有的冬虫夏草菌寄主昆虫37种。

　　二、冬虫夏草与蝠蛾昆虫人工培育和產業化現狀

　　（一）有性型冬虫夏草人工培育現狀

　　冬虫夏草人工培育在近20年來全國先后有60多個科研單位和數千人進行了大量的研究、實驗和探索﹔云南、四川等地已在高海拔地區取得了小面積培育有性型成功的經驗，但由于周期長，高海拔地區無推廣對象、投資大、效益不如自然采集的高等多种因素，一直未能大面積推廣。在云南、四川、浙江、甘肅、青海、北京、福建、廣東、貴州、廣西等省(市、區)中低海拔地區，開展人工培育有性型冬虫夏草研究也有多年，雖然在某一些環節上已有多家取得了十分可喜的成績或成果，如云南和四川等省已在昆明、成都和重慶的室內人工批量、重复繁殖成功蝠蛾昆虫﹔浙江等地在室內零星繁殖成功蝠蛾昆虫;但由于沒有解決虫与菌接种和批量、重复長出子座体的難關，不能稱為培育成功。离小面積、小批量、多次重复在低海拔人工培育出有性型冬虫夏草的目標都還十分遙遠﹔雖然數家已聲稱在中、低海拔批量培育成功有性型冬虫夏草，事實上科學的可信度极低。因為﹕
　　(1)目前還無一家能長期又穩定地分离培養到正宗的冬虫夏草真菌 (即反复在培養基上批量長出子座)。青誨、云南、四川、北京等地在培養基上都培養出過子座，但其子囊孢子稀少或無子囊孢子，而且生長都不穩定，不能說明已掌握了有性型人工在中低海拔的培育技術。
　　(2)冬虫夏草菌無性型人工培養技術比較容易掌握，在室內接种到蝠蛾幼虫上也能感染成為僵虫期，但确罕見有完成有性型，長出子座体和子囊孢子。
　　(3)目前子座的形成除了海拔、气候、土壤、气壓等多种環境因素外，其菌之間是否多菌复合感染?如果是复合感染，又是哪一些菌在起關鍵作用?在什么時期与冬虫夏草菌起作用?等等問題尚不清楚。
　　因此，要在中低海拔地區人工批量和重复培育出有性型的冬虫夏草，還需做大量的研究和實驗工作。就是在高海拔地區進行大面積人工培育冬虫夏草，也還需開展許多技術性的實驗工作。所以有性型冬虫夏草人工培育要達到規模化或產業化生產，研究還十分艱巨，路程還非常遙遠。

　　(二)無性型冬虫夏草人工培養現狀

　　由于有性型冬虫夏草的人工培育困難太大，近10多年來，大部分開展冬虫夏草人工培育研究的單位和研究人員都紛紛轉向無性型的研究与應用上。由于虫草菌無性型培養技術容易掌握，而且從自然界采集冬虫夏草分离出來的真菌，絕大部分理化性質和藥理功能与冬虫夏草的有性成分相似，所以各地都把自我分离出的真菌确定為冬虫夏草菌的無性階段，并紛紛建厂生產菌粉和開發應用。目前已從自然界的冬虫夏草体中分离出自我認為是中華虫草菌無性型共有9屬31种，其中有16种已經在北京、吉林、山西、上海、青海、浙江、福建、江西、廣東、云南、貴州等19個省 (市)40多家，進行深層大規模發酵培養和固体培養菌絲体和分生孢子体作為有性型冬虫夏草的代用品，部分厂家已進入大的產業化生產，如至靈膠囊、金水寶膠囊、宁心寶膠囊、心肝寶、冬虫夏草雞精、虫草膠囊、冬虫夏草酒、冬虫夏草人參補酒等20多种產品年產值均達千万元至數億元。而且，由于用菌絲体和分生袍子人工繁殖周期短、產量高，今后作為冬虫夏草有性型的代用品，開發、應用的潛力還极大。