天時地利人和　
促使道地藥材產生
　　為什么道地藥材与其他產地的藥材在功效上會有差异呢﹖
　　任何生物的生長、發育和繁殖，都与其生活環境密切相關，特定的生態環境條件是道地藥材形成的重要外因。植物如果對某一特定的生態環境能夠很好地适應，就會產生獲得性遺傳的种內變异，從而產生品質差异。我國地跨寒溫帶、溫帶、亞熱帶和熱帶，不同地域的地形、土壤、水分、气溫、光照和生物分布等生態環境各不相同，甚至差別很大，從而造成了某些种屬相同的藥材，因為生長環境的不同，最終品質也有高低。
　　當歸，藥名寓意“應當歸來”，是婦科補血調經的良藥，主產于甘肅、四川等地，又以產于甘肅岷縣的最佳，而与其只有一山之隔的武都、文縣等地的當歸，外觀和質量上都与之相差很多。為什么同一品种的當歸在不同地方會產生這么大的差异呢﹖
　　原來，當歸是一种高山植物，适宜生長在海拔2000∼3000米的山坡地上，喜歡涼爽濕潤而日照時間較長的地方，不能抵抗干旱和高溫。岷縣位于岷山山脈的東端，當夏季東南季風吹過時，會產生迎風坡降雨，因而气候陰涼潮濕，雨量充足，土壤深厚肥沃，有利于當歸的生長發育和代謝產物的積累。与岷縣相比，白龍江流域的文縣和武都因為受到岷山的阻擋，降雨稀少，所以气候較為干燥，溫度較高。而且白龍江兩岸山高坡陡，草木稀疏，一陣暴雨過后，洪水夾帶著泥沙從山上沖進江里，留下帶不走的碎石塊。在這樣貧瘠的土壤中生長的當歸，質量自然就不如岷縣的了。
　　土壤是植物賴以生存的基礎，土壤的优質無疑會對植物的生長產生相當大的影響。不難理解只有在黃土層堆積深厚的內蒙古河套地區才能生長出長達几米的优質甘草，而這种甘草如果种植在其他土質或土層薄的地方，只能是不成材的雞爪形。
　　每种藥材的生長，都有它最适宜的溫度。比如枸杞雖然在我國分布很廣，但以宁夏中宁、中衛一帶出產的“西枸杞”最為有名。因為這一帶位于黃河岸邊，地處西北高原，日照時間長，晝夜溫差大，有利于枸杞果實糖份的積累，生產的枸杞子粒大肉厚，色紅味甜。
　　另外有一些中藥比較奇特，它的道地性，与相關生物的分布有關。
　　在貴州、陝西、四川等地陰涼潮濕的山區林子里，在厚厚軟軟的枯枝落葉中，隱藏著一株株形態非常奇特的植物，它們通体赤黃，箭似的直直插在地里，箭頭一端開著淡黃色的小花。它們就是民諺里“神仙播种，深山發芽”的天麻了，天麻對眩暈、惊厥和老年痴呆症有獨特的治療效果。天麻在种子萌芽階段与一种叫紫萁小菇的真菌共生，到了生長階段又能同化侵入的蜜環菌，由蜜環菌供給營養。因此天麻的生長受到蜜環菌分布的影響，天麻的道地產區其實就是蜜環菌的道地產區。
　　冬虫夏草一直是与野生人參、鹿茸并列的三大高級滋補品之一，具有扶正固本、滋補肝腎、鎮靜安神、止咳化痰与抗腫瘤等作用，是一种甘溫補益的良藥。
　　冬虫夏草主要產于西藏、青海、云南和四川等地海拔3000米∼5000米的高山草甸上，具有十分奇特的生活史﹕在嚴寒的冬季，蝙蝠蛾幼虫蟄伏在潮濕而溫暖的地里越冬時，受到名為虫草菌的麥角科真菌的感染。虫草菌以蝙蝠蛾幼虫的軀体為養料，不斷生長新菌絲。漸漸地，蝙蝠蛾幼虫的軀体被消耗殆盡，只剩下軀殼，如果這時有人看見它，只會以為是普通的僵虫。到了次年夏天，冰凍的土層開始消融，菌絲体也破殼而出，伸出一根圓棒一樣的東西，藏在花草叢中，就是所謂的“草”了，真菌學家稱為“子囊果”。子囊果上長著數以億万計的种子——子囊孢子。子囊孢子隨風飄揚，散落在地上，又感染新的蝙蝠蛾幼虫，如此周而复始，代代繁衍。所以，冬虫夏草的產區是和寄主蝙蝠蛾的分布相一致的。由于我國蝙蝠蛾主要分布于青藏高原、橫斷山區及其鄰近地區，因此這些地方也就成了冬虫夏草的道地產區。
      哭泣的雪蓮　
      野生藥材面臨資源危机
　　新疆雪蓮又名雪荷花，主要生長在天山、阿爾泰山和昆侖山雪線附近的岩縫、石壁和礫石灘中。相傳這雪中的蓮花，是瑤池王母娘娘到天池沐浴時由仙女撒下的，人們認為行路途中遇見雪蓮，是吉祥如意的征兆﹔飲過雪蓮苞葉上的露珠水滴，可以驅邪除病，益壽延年。
　　近10年來，利用雪蓮開發滋補品的熱潮使得雪蓮的需求量猛增。每當夏季來臨，農牧民蜂擁進山采挖雪蓮，他們采挖時往往連根拔起，破坏雪蓮扎根的土壤。要知道這些雪線附近的土壤是靠細菌、苔蘚和地衣分解岩石才得到的，其間經過了几百万年，卻只有薄薄一層，采挖者的這种做法會使繁育雪蓮的土壤越來越少。如果繼續這樣濫采下去，不出几年，新疆雪蓮將從雪山上永遠消失。
　　近年來，道地藥材的野生資源在大量無度采集（捕獵）下，正呈逐年下降趨勢，有的已經瀕臨枯竭。《中國植物紅皮書》收載瀕危植物388种，其中77种是較為典型的中藥材，而其中一种名為降香黃檀的現僅存兩株母樹。
　　野生藥材的資源是有限的，如果只顧采用而不加以保護，總有一天，絕大多數野生道地藥材將會重蹈上党人參消亡的覆轍。
　　利用現代生物技術培養中藥的优良品种，也許是緩解道地藥材野生資源危机的一种可行的辦法。然而現代生物技術遠未成熟，所以目前雖然已經做了不少實驗，但是生產上的應用并不多。而且人們似乎仍然是更敬重“野生”的，比如一公斤人工栽培天麻才賣几十元，而一公斤野生天麻卻要400多元。人們在經濟利益的驅使下仍然對天然中藥材盲目采挖。
　　中藥的未來是一個問號，答案仍在尋尋覓覓之中。但愿這帶著遠方泥土气息与自然芬芳、帶著歷史痕跡与祖先智慧的中藥，不會不知不覺地從我們日益麻木茫然的目光中消失，成為后人博物館里支离破碎的記憶。